De Maas uiterwaarden vormen al eeuwig een vruchtbare strook landbouwgebied. Dit in sterk contrast met de magere zandgronden van de Kempen. Maar in het begin van 20ste eeuw ontdekte men onder deze zandgronden steenkolen. Ook hier in Maasmechelen werd een steenkoolmijn ontsloten. Dit was het begin van een totale omwenteling in de geschiedenis van de Maaskant. De Tuinwijk met zijn arbeiderswoningen in Engelse cottage stijl en diverse musea zijn stille getuigen van dat verleden.